La place des Quinconces a été créée en dix ans, de 1818 à 1828, sur l'aire anciennement occupée par le Château Trompette. En 1816 par ordonnance royale, Louis XVIII avait remit à la municipalité la propriété du chateau Trompette, une vaste forteresse construite au 15e siècle par l'un de ses prédécesseur, pour asseoir l'autorité des Rois de France sur Bordeaux reprise aux Anglais. La municipalité prit à son compte la démolition et l'aménagement des terrains. L'ensemble, qui a été comparé à l'esplanade des Invalides à Paris, forme un territoire public de plus de douze hectares, ce qui en fait la plus vaste place d'Europe.

Devant un hémicycle, l'esplanade est une terrasse qui rattrape progressivement la pente du terrain, surplombant le quai auquel on descend par des escaliers monumentaux. De style Néo-classique, les colonnes rostrales ont été édifiées par Pierre-Alexandre Poitevin en 1828, à l'extrémité orientale de la place des Quinconces. Haute de vingt-et-un mètres, chaque colonne a été ornée au tiers inférieur, par l'ornemaniste d'origine italienne N. Bonino, de quatre proues de galères prolongées de rostres formés de deux faisceaux de trois glaives. Les rostres rappellent la victoire des flottes romaines sur celles de Carthage et, depuis l'Antiquité, signifient la maîtrise triomphale des mers.



Des allées, promenades plantées d'arbres, s'étendent de chaque côté en léger contrebas. La place abrite aussi les statues colossales en marbre blanc de Montaigne et Montesquieu sculptées par Dominique Fortuné Maggesi.